Hoe wij 250 miljoen pellets drogen

Het klinkt als clickbait, en eerlijk is eerlijk, dat is het ook een beetje. Maar zo begint het bij ons wel degelijk: met 250 miljoen pellets, oftewel ongeveer 1000 kilo materiaal dat nog niet direct de printer in mag.

Ons granulaat bestaat uit kunststof korrels en komt binnen in bigbags van circa 1000 kilo. Op het eerste gezicht lijkt dat productiemateriaal dat direct verwerkt kan worden, maar in werkelijkheid begint het proces dan pas. Voordat ook maar één pellet richting printkop gaat, moet het materiaal eerst zorgvuldig worden gedroogd.

Waarom drogen noodzakelijk is

Tijdens opslag en transport nemen kunststof pellets vocht op uit de omgevingslucht. Dat lijkt misschien verwaarloosbaar, maar in het printproces wordt het effect daarvan direct zichtbaar. Materiaal dat te vochtig is, print minder gelijkmatig. Lagen sluiten minder goed op elkaar aan, de sterkte van het onderdeel kan afnemen en ook de zichtbare kwaliteit van het eindproduct gaat achteruit.

Juist daarom is deze stap zo belangrijk. Wat vooraf een technische voorbereiding lijkt, heeft in de praktijk grote invloed op het eindresultaat.

Van bigbag naar droger

Om het materiaal klaar te maken voor productie, zuigen we het vanuit de bigbag met een vacuüm zuigsysteem naar de droger. Daar wordt het granulaat in delen op temperatuur gebracht en op die temperatuur gehouden totdat het geschikt is voor verwerking. Tijdens dit proces wordt het vocht uit het materiaal onttrokken.

Hoe lang dat duurt en bij welke temperatuur dit gebeurt, verschilt per materiaal. Dat vraagt om kennis, ervaring en nauwkeurigheid. In zekere zin is dat precies waar vakmanschap in grootschalig 3D printen zichtbaar wordt.

Een klein proces met grote impact

Pas na het drogen mag het materiaal daadwerkelijk door de printer worden gebruikt. En dat verschil zie je terug in het resultaat. De lagen hechten beter, het oppervlak wordt strakker en het onderdeel gedraagt zich consistenter in gebruik.

3D printen oogt soms eenvoudig, maar in de praktijk is het opgebouwd uit veel keuzes die op de achtergrond worden gemaakt. Materiaal drogen is daar een duidelijk voorbeeld van, en misschien wel een van de meest bepalende stappen in het hele proces.

Wil je meer weten over 3D printen of ben je geïnteresseerd in een van onze producten? Bezoek dan onze shop en bekijk de collectie.